La Piazza San Lorenzo est une place pittoresque et populaire grâce à son marché. Elle est dominée par l’Église de Saint Laurent derrière laquelle se trouve la coupole de la Chapelle des Princes. La Basilique, érigée sue les bases d’une église consacrée en 393 par Saint Ambroise, fut reconstruite autour de l’an 1000 en style roman.
En 1421, Brunelleschi apporta quelques changements sur commission de Giovanni Bicci de’ Medici et en 1460 Antonio Manetti apporta la touche finale. La façade interne, la sacristie et la bibliothèque sont l’œuvre de Michel-Ange.
A l’intérieur, la basilique est divisée en trois nefs aux colonnes corinthiennes et arcs en plein cintre. Les deux chaires de la nef centrale ont été réalisées par Donatello qui mourût soudainement sans pouvoir les terminer. Au pied de l’autel, sous les trois marches de bronze, est enterré Cosimo il Vecchio de’ Medici, dit « Pater Patriae ». Le buste de Saint Laurent réalisé par Donatello se trouve à l’intérieur de la vieille sacristie édifiée par Brunelleschi.
Par la porte de la chapelle on accède au grand cloître style Brunelleschi qui à son tour mène à la Biblioteca Laurenziana, fondée par Cosimo il Vecchio. La prestigieuse bibliothèque fut réalisée à partir de dessin de Michel-Ange et elle contient une collection de codes et manuscrits, parmi lesquels se trouve le livre de Laurent le Magnifique et un recueil d’autographes tels que celui de Pétrarque et Napoléon Bonaparte.
