Die “Piazza della Signoria” war schon Zentrum des politischen Geschehens am Beginn der Republiksgeschichte.
1268 beschloβ die Partei der Welfen, die Häuser der Rivalen “Ghibellini” abzureiβen.
Dieser berühmte Platz mit L-Form begann seine Geschichte auf den Ruinen von 36 Häusern. Es wurden keine anderen Häuser dort gebaut und das ist auch der Hauptgrund, warum die Gebäude um den Platz nicht in einer Linie stehen. Der Name des Platzes geht auf das Gebäude zurück, welche schon von Arnolfo di Cambio 1298 gezeichnet wurde und in welchem die Regierung der Republik ihren Sitz hatte (“Signoria” genannt).
Der Palast behielt seine politische Funktion in Florenz auch unter der Führung der Medici und nachher unter dem Herzog Cosimo I. bei, welcher von 1540 bis 1565 regierte. In dieser Zeitepoche wurde auch Giorgio Vasari mit der Vergröβerung des Gebäudes beauftragt.
Später, als der Groβherzog und seine Familie im Jahre 1565 beschlossen, in den Palazzo Pitti umzuziehen, begann man den Palazzo della Signoria mit dem Namen Palazzo Vecchio (Alter Palast) zu benennen. Sicherlich ist dieser nicht nur das zivile Zentrum von Florenz, sondern auch eine der Hauptsehenswürdigkeiten im Freien der Stadt: es befindet sich dort die Gallerie der Uffizien und die “Loggia dei Lanzi”, welche eine Vielzahl von Kunstwerken beinhalten. Viele Skulpturen kann man direkt unter den eleganten Bögen der Loggia bewundern, welche für die öffentlichen Zeremonien gebaut wurde. Man findet sechs römische Statuen mit den Schultern gegen die Mauer, welche Helden darstellen. Man sieht auch die “Entführung der Polissena”, eine Arbeit aus dem 19. Jahrhundert von Pio Fedi. Herkules und der Centaur stammen von Giambologna. Auf den Seiten der Loggia befinden sich zwei Meisterwerke: Perseus mit dem Kopf der Medusa von Benvenuto Cellini und “Ratto delle Sabine”, ebenfalls von Giambologna.
Die Statuen auf dem Platz bräuchten ein eigenes Kapitel. Man sieht groβe Skulpturen vor der Fassade des Palazzo Vecchio aufgereiht; die berühmteste ist sicherlich die Kopie des Davids von Michelangelo, welche das Original im letzten Jahrhundert ablöste.
Vor dem Brunnen des Neptuns von Ammannati befindet sich eine runde Marmortafel, welche den genauen Punkt anzeigt, wo der domenikanische Mönch Girolamo Savonarola mit anderen Mönchen verbrannt wurde. Das geschah am 23. Mai 1498, nachdem er wochenlang auf dem Rad im Palast gefoltert wurde. Der Platz ist durch mehere Häuser aus dem 14. und 16. Jahrhundert begrenzt, unter anderem vom Gericht (von 1359, wichtiges Gericht im Handelsgesetz), dem Palazzo Uguccioni, dessen Fassade von Raffaello gezeichnet zu sein scheint. In der Nummer 5 des Platzes befindet sich die Sammlung von Alberto della Ragione, von Genua stammend, welcher diese dem Gemeinderat hinterlieβ (1970). Die 21 Zimmer beinhalten 250 italienische Gemälde von 1910 bis 1950.
1980 wurde der Platz neu bepflastert und es wurden sehr viele antike Űberreste von Gebäuden gefunden. Studien des Ministeriums für Kulturgüter ergaben, daβ hier die ersten menschlichen Siedlungen in der Nähe des Arnos entstanden waren, während Funde aus der Neusteinzeit auf Fundamente vor dem römischen Siedlungen hindeuten. Es wurden weitere Reste aus romanischer Epoche unter aus dem Mittelalter stammenden Häusern gefunden, ebenso einige Thermalbäder und ein Laboratorium für Stoffbäder. Diese weisen auf eine schon sehr weit zurückreichende Bedeutung dieser Arbeit in der wirtschaftlichen Geschichte der Stadt hin.
